英語話者の数
２０世紀に国際語として登場した英語は、今世紀には国際語から世界語となろうとしています。なぜそこまで英語は強いのでしょうか。
その理由の一つは数を押さえていることだと船橋洋一氏は言います（『あえて英語公用語論』）。
そこで現在、英語話者がどれくらいいるか具体的な数字を見ていくことにしましょう（データは同書をもとにしています）。
まずは英語を母語あるいは第一言語とする人の数は３憶７７００万人です。次に英語を第二言語（母語ではないが、母語に次ぐ地位を占める言語）とする人の数は３憶７５００万人です。
それぞれ人口の多い国の順に上位１０位まで並べると次の表のようになります（単位は1,000人）。
| 母語・第一言語とする国 | 人 | 第二言語とする国 | 人 |
| アメリカ合衆国 | 226,170 | ナイジェリア | 43,000 |
| イギリス | 56,990 | インド | 37,000 |
| カナダ | 19,700 | フィリピン | 36,400 |
| オーストラリア | 15,316 | アメリカ合衆国 | 30,000 |
|
南アフリカ |
3,600 | パラウ諸島 | 16,300 |
| ニュージーランド | 3,396 | パキスタン | 16,000 |
| アイルランド共和国 | 3,334 | 南アフリカ | 10,000 |
| ジャマイカ | 2,400 | ナウル | 9,400 |
| トリニダード・トバゴ | 1,200 | カメルーン | 6,600 |
| シエラ・レオーネ | 450 | カナダ | 6,000 |
英語を母語、第一言語、第二言語として話す人が７憶人以上いることになりますが、それ以外に「外国語」として英語を話す人が７憶５０００万人近く存在します。したがって、英語を話す人はトータルで１４憶～１５憶になります。中国語の母語話者が約１２憶ですから、英語話者は中国語話者をも凌駕していることになるのです。まさに「数を押さえている」と言えます。